脑科学小知识——

随着年龄增长，我们的大脑会出现一些变化，包括脑组织缩小，血流量减少，脑细胞之间的交流降低等。所有的这些变化都会干扰大脑的认知功能，特别是学习和记忆方面。以前曾有研究表明，晚年时体育锻炼可以帮助人们减缓认知能力下降。例如，去年的《今日医疗新闻》中一项研究报告，对于50岁以上的人，正常中高强度运动会延缓记忆和思维技能退化。

但是哪种运动方式对延缓脑衰老最有效？德国神经退行性疾病中心的凯瑟琳·雷费德博士和同事们对此进行了研究，并在《人类神经科学前沿》杂志上发表了他们的发现。

该研究共有52名63-80岁的健康成年人参与。每个参与者被随机分配到两个运动组中的其中一个，为期18个月。一组需要每周参加90分钟的舞蹈课，而另一组则是每周参加90分钟的力量耐力训练。研究人员指出，每组的体能训练有所不同：舞蹈组每周都要面对新的课程，而力量耐力训练组的活动是重复的。

雷费德博士称，我们尽量变换不同类型（爵士，广场，拉美和排舞）的舞蹈表演来训练舞蹈组中的老年人。她还补充道，每隔一周他们就会改变步数、手上动作模式、队形变换、速度和节奏等，这样就可以让他们不断学习。 对参与者来说，最具挑战的方面就是要在时间有限还没有教练的任何提示下，记住这些舞蹈动作。

在18个月结束时，每位参与者都进行了大脑磁共振成像（MRI）测试。此外，参与者们也都通过感觉整合试验进行了测试前后平衡感评估。

研究人员发现，两组参与者的海马区体积都有所增加，但跳舞组的人们增长较大。海马区是人类负责学习、记忆和情绪的大脑区域,通常来说，它会受年龄的影响而有所变化。然而有趣的是，只有跳舞组的人们海马齿状回中神经元连接有所增加，该区域与记忆形成有关。值得注意的是，该团队发现跳舞还能显著改善参与者的平衡能力，而力量耐力训练组则没有这种好处。

雷费德博士及其团队推测，跳舞中不断学习的过程可能可以解释这种附加好处。雷费德博士说，据观察，舞蹈组的人某些海马亚区显示有所增大，而在运动组中则没有观察到这种变化。这表明除了增强身体素质之外，由舞蹈带来的其他因素导致了海马体体积的变化。

雷费德博士认为，每个人都希望尽可能长久、独立和健康地生活，体能锻炼无疑是一种很好的方式，它可以降低衰老风险，减缓老化速度。而跳舞，对于身心来说都是一项新的挑战，特别是对于老年人来说，但是其效果确实不错。

                             —— 摘自《少儿脑科技小课堂》